Vicina alla Via della Seta . fu sempre un luogo di scambi frequentato da varie culture e religioni: tibetani, cinesi, mongoli, musulmani.
Tra i monumenti principali, non perdere, nella parte sud-occidentale della città, la Pagoda del Cavallo Bianco o ancora i resti delle porte di Yumenguan.
L'attrazione maggiore di Dunhuang rimane senza dubbio la sua vicinanza alle grotte di Mogao (a 25 km)! Questo sito, classificato come patrimonio mondiale dell'Unesco, ospita 492 celle che dei monaci buddhisti hanno intagliato nelle falesie tra il VII e il X secolo. Al momento della loro scoperta, nel 1900, nascondevano 50.000 documenti e oggetti, tra cui i piùbei gioielli dell'arte buddhista: manoscritti, statue, pitture su seta e pitture murali. Oggi, una ventina di grotte sono aperte alla visita. Esse forniscono una testimonianza inestimabile sulla vita dell'epoca esulla storia della Cina antica e dell'Asia centrale.