Importato dagli inglesi nel XIX secolo, il tè occupa oggigiorno un posto importante nella quotidianità locale. Più di un milione di persone lavorano nelle piantagioni o nelle fabbriche di tè di questo paese. Un viaggio in Sri Lanka sarà per forza di cose sinonimo di scoperta della cultura del tè. Semplicemente perché questo si trova praticamente ovunque: nelle città, in campagna o in montagna.
Breve storia del tè a Ceylon
Senza l' Hemileia vastatrix, il piccolo fungo che decimò il raccolto del caffè nel 1870, il tè non avrebbe probabilmente mai fatto la sua apparizione in Sri Lanka e il paese certamente non sarebbe andato incontro al destino che tutti conosciamo. È a Sir Thomas Lipton che dobbiamo lo sviluppo della cultura del tè nell'isola. È stato proprio lui a rendersi conto che le montagne dello Sri Lanka offrono le condizioni ideali per la coltura del tè. In meno di 20 anni le montagne della zona centrale del paese vennero dissodate e molte aziende poterono così svilupparsi da Kandy a Haputale. Kandy diventò allora il principale banco di transito del tè industriale. Si decise dunque di potenziare notevolmente la rete viaria, con la costruzione di una linea ferroviaria che attraversando le montagne, consentisse il passaggio del treno, garantendo così la consegna della merce fino a Colombo.
Il tè nella vita degli srilankesi
Gli abitanti dello Sri Lanka hanno rapidamente adottato questa bevanda, da gustare in ogni momento della giornata. Sarebbe impensabile oggi ricevere qualcuno in casa propria senza offrirgli una tazza di tè . Di solito ha un gusto molto deciso, con una miscela di spezie. Viene poi mescolato con del latte e servito con una dose abbondante di zucchero.
Presso gli operai, il tè costituisce una parte essenziale del rituale della pausa a fine giornata. Quando non lo bevono a casa loro o sul posto di lavoro, gli srilankesi hanno l'abitudine di recarsi presso le Thai Kadai , piccoli negozi che servono esclusivamente tè, possibilmente accompagnato da piccoli piatti da consumare sul posto o a da asporto.
La vita nelle piantagioni di té
I lavoratori del tè sono per lo più dei tamil, discendenti dei lavoratori provenienti dal sud dell'India nel diciannovesimo secolo. La raccolta è riservata alle donne: si tratta di un lavoro impegnativo e faticoso, svolto in condizioni difficili. Le raccoglitrici sono pagate a cottimo, circa un euro ogni quindici chili di foglie raccolte. Il che dà loro un salario mensile inferiore a 30 € al mese.
Le operaie sono alloggiate insieme alle loro famiglie in villaggi appositamente costruiti proprio ai piedi delle aziende agricole. Sul posto c'è tutto il necessario per vivere: la scuola, gli edifici religiosi, un negozio, allo scopo di mantenere i lavoratori sul posto di lavoro, disponibili in qualsiasi momento.
Le diverse varietà di tè in Sri Lanka
I tè del Ceylon hanno nomi diversi a seconda dell'altitudine alla quale sono cresciuti, ma anche in base alla regione di produzione. Quelli più famosi sono: Nuwara Eliya, Dimbulla, Uva e Kandy. Ci sono il tè nero, quello verde e quello bianco. Esistono tre altitudini per la coltura del tè che ne producono di diversi sapori e qualità.
