Creato nel 1887, il Tongariro National Park è il più vecchio parco nazionale della Nuova Zelanda. Se sei un fan del SIgnore degli Anelli rimarrai a bocca aperta, il Tongariro National Park è uno dei luoghi in cui è stato girato il film, ed è anche la terra di Mordor...
Il parco presenta due tra le escursioni neozelandesi più conosciute: il Tongariro Northern Circuit, un'uscita di 3 giorni, e il Tongariro Alpine Crossing, un percorso di 16,4 km, ritenuta da molti una delle più belle escursioni possibili al mondo.
Merita questa denominazione! In una camminata di sei-otto ore potrai ammirare campi di rocce vulcaniche, vulcani, crateri e laghi dai colori brillanti... Sono rimasto affascinato da questa escursione, tanto che l'ho fatta due volte. A inizio autunno i vulcani sono coperti da uno strato di neve e rendono ancora più suggestivi i paesaggi.
Non pensare però di essere solo sul sentiero, l'escursione richiama ogni giorno moltissimi turisti! Sebbene sia lunga e presenti un certo dislivello (900 metri), l'escursione non presenta particolari difficoltà, salvo alcune salite piuttosto ripide. ammetto di avere un po' sofferto la salita lunga fatta a gradini. Se hai ancora energie, puoi salire sulla cima del Tongariro, da cui si ha una splendida vista sui vulcani circostanti. Se è limpido puoi vedere in lontananza il cono vulcanico del Monte Taranaki.
La prima volta che ho voluto fare un'escursione nel Tongariro c'era una nebbia che si poteva tagliare col coltello e non ho nemmeno intravisto la montagna. Ho dovuto rinunciare al mio progetto e ripiegare sulla scoperta del lago Taupo. L'anno scorso sono tornata con la promessa di un gran sole! Il giorno seguente, levata alle 7:30 per essere depositata dall'autobus alla partenza dell'escursione, perché il percorso non è circolare e di solito si deve essere lasciati e recuperati alla fine della tappa; sta a te prendere accordi con i gestori del tuo alloggio per l'organizzazione.
L'escursione del Tongariro non è difficile, ma la prima parte è abbastanza ripida e il terreno, molto sassoso, può rivelarsi insidioso per chi ha problemi di caviglie. L'angolo più bello per me è quello con vista sui due laghi. La fine del percorso è più ricca di vegetazione e la fatica comincia a farsi sentire, non ho mai penato tanto per arrivare a un parcheggio!
È possibile anche fare il Circuito Nord in 2/3 giorni, fermandosi più a lungo nei dintorni. I villaggi ai piedi del parco sono interamente dediti all'escursione e non c'è molto altro da fare.