Disseminate di montagne, costituiscono la parte più accidentata dell'isola, il clima è più mite e con più precipitazioni che nella zona meridionale e occidentale, formando paesaggi dominati dal verde della vegetazione. L'azione dell'uomo è visibile dappertutto, le risaie fanno parte integrante dell'ambiente e l'agricoltura in terrazza scolpisce i rilievi. E' anche il Paese delle zone incolte sterminate, in cui la deforestazione crea paesaggi segnati dall'erosione.
Le Terre Alte sono considerate anche il centro culturale e storico dell'isola, la capitale Antananarivo venne fondata qui dai re Merina per cercare di unificare il Paese in un regno immenso. Antemoro e Zafimaniry hanno come eccellenza la produzione di oggetti di artigianato, in carta i primi e in legno i secondi; le loro creazioni sono conosciute in tutto il mondo.