A essere davvero onesti, San Luis Obispo non è affatto una tappa imperdibile durante un viaggio su strada negli Stati Uniti. Molti turisti si fermano lì per trascorrere una notte in uno degli hotel che costeggiano la Route 101, strada che collega la città di Los Angeles a sud con San Francisco a nord. Hotel d'altronde non sempre raccomandabili, affatto economici e a volte persino sporchi.
La città in sé, come gran parte delle città californiane di media grandezza, non è particolarmente bella o interessante. Due teatri compensano un po' il quadro: il Fremont Theater che risale agli Anni Quaranta ed è caratterizzato da uno stile Art déco e da pitture murali, e il Palm Theater, che ospita ogni anno nel mese di marzo il Festival internazionale del film di San Luis Obispo. Si tratta senza dubbio del periodo dell'anno durante il quale una visita alla città sarà più giustificata.
Per quanto riguarda i paesaggi, San Luis Obispo si estende su nove colli e può essere in ogni modo interessante da scoprire sotto il profilo geologico. Si tratta di antichi vulcani dormienti, di cui sei sono oggi parchi molto frequentati dagli abitanti.