Un Natale in Islanda è diverso da tutti gli altri: la notte scende già a metà pomeriggio e, quando il cielo si apre, un'aurora boreale dipinge il buio. Da queste parti, le feste sembrano uscite da una fiaba: tredici folletti dispettosi scendono dalle montagne, i mercatini profumano di biscotti allo zenzero e cioccolata calda, e ci si scalda in acque geotermiche fumanti sotto le stelle.
Lontano dalla frenesia, un viaggio in Islanda durante il periodo natalizio ti farà vivere le festività in modo diverso da tutto quello che conosci e sarà il pretesto per meravigliarti davanti alla magia del periodo in questo quadro naturale.
Cosa sapere sulle feste di Natale in Islanda
- Il Natale in Islanda dura dall'Avvento al 6 gennaio; dal 12 dicembre, i tredici folletti scendono dalle montagne uno alla volta.
- Tra le tradizioni, la sera della vigilia di Natale ci si regala libri, si assaggia l'agnello affumicato e si prova la razza fermentata della Þorláksmessa.
- A Reykjavik, Natale significa mercatini dall'atmosfera fiabesca, pista di pattinaggio all'aperto e aurore boreali.
- Per organizzare al meglio un viaggio in Islanda a Natale, prenota con diversi mesi di anticipo: è un periodo molto richiesto. Se vuoi vivere l'Islanda lontano dalla folla, affidati a un esperto locale.
I folletti islandesi: Yule Lads e troll di Natale
Grýla, Leppalúði e il Gatto di Natale
In Islanda non c'è un solo Babbo Natale panciuto: qui sono tredici. I jólasveinar, o Yule Lads in inglese, sono una banda di fratelli dispettosi che scendono dalle montagne, figli dell'orchessa Grýla e di suo marito Leppalúði. Secondo il folklore, Grýla è una terribile madre e i due troll di Natale un tempo terrorizzavano i bambini disobbedienti.
La famiglia include anche un personaggio molto temuto, il Gatto di Natale (Jólakötturinn), che secondo la leggenda divora chi non ha ricevuto vestiti nuovi prima delle feste. Per questo i bambini ricevono spesso un capo nuovo tra i regali, così da sfuggire al Gatto di Natale.
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Tredici Babbi Natale in Islanda invece di uno solo
Dal 12 al 24 dicembre, ogni sera un folletto islandese diverso fa visita alle case. I bambini lasciano una scarpa sul davanzale della finestra: i più buoni al mattino trovano un piccolo regalo di Natale, gli altri una patata. Ognuno ha un nome che racconta il suo carattere: Skyrgámur, il goloso che va matto per lo skyr; Stúfur, il piccoletto che raschia il fondo delle pentole; Gáttaþefur, dal naso enorme, capace di fiutare il pane a chilometri di distanza; Ketkrókur, che ruba la carne con il suo gancio; o Kertasníkir, il ladro di candele, che arriva il 24 dicembre...
Queste tredici figure, spesso presentate come i “Babbi Natale” del folklore islandese, incarnano oggi una tradizione divertente e un po' inquietante, celebrata in tutto il paese.
Dove incontrare gli Yule Lads?
Per vedere questi folletti dispettosi in carne e ossa, puoi scegliere tra diversi luoghi:
- Nel nord, le formazioni laviche di Dimmuborgir, vicino al lago Mývatn, sono considerate il loro rifugio: si racconta che in alcuni giorni dell'Avvento i folletti salutino qui i visitatori.
- A Reykjavik, il Museo nazionale d'Islanda riceve spesso la loro visita durante il mese di dicembre, per la gioia dei bambini.
- Vicino ad Akureyri, il Jólagarðurinn, la “casa di Natale”, celebra questo universo tutto l'anno. Questa zona del paese è forse una delle più suggestive da scoprire a Natale.
Le tradizioni di Natale in Islanda da vivere come una persona del posto
L'Avvento: le quattro domeniche prima di Natale
Puoi lasciarti avvolgere dall'atmosfera natalizia durante un itinerario in Islanda nel mese di dicembre. Le quattro domeniche prima di Natale compongono l'Avvento: la prima candela viene accesa nella prima domenica e una nuova luce si aggiunge ogni settimana, così nella seconda domenica le candele accese diventano due.
I candelabri luminosi a sette bracci, gli aðventuljós, compaiono a tutte le finestre, mentre le case si riempiono di decorazioni natalizie e si ascoltano canzoni di Natale islandesi. In piazza Austurvöllur, nel centro di Reykjavik, si attende l'accensione dell'“albero di Oslo”, uno degli appuntamenti legati all'albero di Natale più sentiti in città. Donato dalla capitale norvegese come segno di amicizia dal 1951, negli ultimi anni viene tagliato localmente in un boschetto norvegese della foresta di Heiðmörk.
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Þorláksmessa, il 23 dicembre
Il 23 dicembre è il giorno della Þorláksmessa, che dà ufficialmente il via alle festività. Questa tradizione prende il nome da san Þorlákur, patrono dell'Islanda e vescovo di Skálholt nel XII secolo. In tutto il paese, in questa giornata si assaggia la kæst skata, una razza fermentata dall'odore intenso, per la gioia di appassionati e habitué. A Reykjavik, le vie del centro si riempiono e i negozi restano aperti fino a tardi.
Se sei nella capitale, lasciati trasportare dalla folla lungo Laugavegur: è il momento in cui senti davvero il cuore della città battere. Per trovare bei regali dell'ultimo minuto, dirigiti verso Skólavörðustígur: potrai scegliere tra ceramiche, lana islandese e creazioni di piccoli designer locali.
E se vuoi allontanarti dalla folla, punta su Grandi, l'ex quartiere portuale riconvertito, a nord-ovest del centro. Tra vecchi magazzini trasformati in atelier di artisti, botteghe creative e piccoli negozi di design, puoi trovare regali originali, lontano dall'agitazione del centro. Nel quartiere si trovano anche ottimi indirizzi per fare uno spuntino e si raggiunge in dieci minuti a piedi dal centro, costeggiando il porto.
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La vigilia e il Jólabókaflóð
Alle 18 del 24 dicembre tutto cambia. Le campane delle chiese suonano, la radio nazionale augura “Gleðileg jól” (“Buon Natale”) e ogni famiglia si riunisce attorno alla cena della vigilia di Natale, preparata con cura. Molti partecipano anche alla messa di mezzanotte, e i regali di Natale si aprono solo dopo il dessert.
Tra le usanze più tipiche c'è il Jólabókaflóð, l'“inondazione di libri”. La sera della vigilia ci si scambiano libri da mettere sotto l'albero, poi si passa la notte di Natale a leggere, avvolti in una coperta con una cioccolata calda. Scegli il tuo volume e leggi finché vuoi: è uno dei rituali più amati del periodo natalizio. I bambini, invece, partecipano ai jólaballs, i balli natalizi in cui si danza intorno all'albero di Natale e si cantano canzoni tradizionali.
I piatti imperdibili della tavola natalizia islandese
I piatti salati della vigilia
Il protagonista della cena di Natale islandese è l'hangikjöt, agnello affumicato servito a fette con salsa bianca, piselli, cavolo rosso e patate caramellate. Accanto, spesso, trovi l'hamborgarhryggur, un arrosto di maiale glassato al miele di origine danese. Alcune famiglie preferiscono la rjúpa, la pernice bianca, che resta un piatto tradizionale della vigilia. Impossibile infine rinunciare al laufabrauð islandese, il “pane a foglia”. Il laufabrauð è sottilissimo, inciso con motivi delicati e poi fritto; la preparazione del laufabrauð è un vero e proprio affare di famiglia che segue un rituale ben preciso.
Dolci e bevande di Natale
Sul fronte dolce, gli islandesi preparano tanti smákökur, piccoli biscotti, le sörur, una sorta di macaron alle mandorle farcito al cioccolato, pan di zenzero e kleinur, ciambelle intrecciate delicatamente profumate. La sera della vigilia, molti concludono con il möndlugrautur, un riso al latte in cui viene nascosta una mandorla intera: chi la trova riceve un piccolo regalo.
Per accompagnare il tutto si brinda con la jólabjór, la birra di Natale che i birrifici propongono in decine di versioni ogni inverno, oppure ci si scalda con il jólaglögg, il vin brulé speziato locale. I più giovani, invece, alzano un bicchiere di malt og appelsín, un mix di birra analcolica e soda all'arancia.
Se vuoi provare un po' di tutto, prenota un jólahlaðborð, il buffet di Natale che i ristoranti propongono a dicembre. È la formula preferita dagli islandesi per festeggiare tra colleghi, e l'occasione perfetta per provare tutte le specialità della stagione. Un esperto locale Evaneos saprà consigliarti i locali migliori e più tradizionali.
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L'Islanda a dicembre: mercatini di Natale e attività invernali
I mercatini di Natale, dal villaggio di Hafnarfjörður alla foresta di Heiðmörk
I mercatini di Natale in Islanda non sono grandi come quelli dell'Europa centrale, ma il loro fascino sta proprio nell'atmosfera raccolta. Il più famoso si tiene a Hafnarfjörður, a una ventina di minuti da Reykjavik: durante l'Avvento, la cittadina si trasforma in un vero villaggio di Natale, con chalet in legno, prodotti di artigianato e chioschi dove prendere delle cioccolate calde fumanti. Nel centro di Reykjavik, piazza Ingólfstorg accoglie bancarelle attorno a una pista di pattinaggio ad accesso libero, mentre il piccolo mercato di Hjartagarður mette in mostra gioielli, decorazioni natalizie e idee regalo fatte a mano.
Per evitare la folla, raggiungi la foresta di Heiðmörk, nei pressi della capitale, dove le famiglie vanno a scegliere e tagliare il proprio albero. Qui si tiene un piccolo mercatino di Natale accanto al fuoco, con artigianato, cioccolata calda e racconti. Il quadro è più tranquillo rispetto al trambusto delle feste di fine anno.
Concerti, musei e pattinaggio: le attività da provare
Per sentire la magia del Natale di una volta, raggiungi Árbæjarsafn, il museo all'aperto del quartiere di Árbær a Reykjavik, dove vengono mostrate le usanze di una volta: la maestria degli artigiani, le decorazioni delle case e i racconti dei folletti.
Chi ama la musica può prenotare un concerto di Natale nella chiesa Hallgrímskirkja o nella sala Harpa, molto richiesti e da riservare in anticipo. In alternativa, puoi assistere a uno dei tanti piccoli concerti di quartiere e ascoltare canzoni di Natale islandesi.
Se vuoi avventurarti nel freddo, e avere la sensazione di essere in una fiaba, passeggia lungo Skólavörðustígur e Laugavegur, dove le vetrine illuminate impreziosiscono la città; in piazza Lækjartorg, non perdere il Jólakötturinn, l'enorme Gatto di Natale luminoso che veglia sulla città. Poi puoi infilare i pattini e scivolare sul ghiaccio di Ingólfstorg.
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Aurore boreali e bagni caldi
Ma l'Islanda a dicembre non è fatta solo di tradizioni natalizie. Durante le lunghe notti di questo periodo dell'anno si riuniscono alcune delle migliori condizioni per andare a caccia di aurore boreali. Le ore di luce sono appena 5, il buio arriva presto e resta a lungo, aumentando le possibilità di osservare l'aurora boreale. Servono però due ingredienti: cielo sereno e una buona attività solare. Gli islandesi consultano regolarmente le previsioni dell'aurora boreale dell'ufficio meteorologico nazionale.
Il resto dipende dalla pazienza e dalla distanza dalle luci artificiali. Ed è qui che la campagna fa la differenza: lontano dalle città, la notte è più scura e lo spettacolo più nitido. Il nord, attorno al lago Mývatn o alla penisola di Tröllaskagi, è tra le zone più buie e spesso più limpide del paese; anche i fiordi orientali e le grandi distese del sud, affacciate sull'oceano, sono degli ottimi punti di osservazione. Non serve aspettare il cuore della notte: le aurore compaiono spesso già in prima serata. E, come fanno gli islandesi, puoi attenderle al caldo, immerso nella vasca esterna di una piscina geotermica.
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Dove vivere il Natale in Islanda?
Natale a Reykjavik, il punto di partenza ideale
Reykjavik resta il punto di partenza ideale per visitare l'Islanda a Natale. La capitale si veste di luci e decorazioni natalizie, l'imponente chiesa Hallgrímskirkja domina sui tetti innevati, e la via commerciale Laugavegur concentra l'effervescenza delle feste di fine anno nei suoi grandi negozi.
Per vivere Reykjavik in questo periodo, prenditela comoda. Per esempio, lasciandoti avvolgere dal tepore di una piscina di quartiere, come Vesturbæjarlaug o Sundhöllin, dove chiacchierare a lungo in una vasca calda mentre nevica e cala la notte. Oppure a Skólavörðustígur o a Grandi, lontano dalle grandi catene, per trovare regali speciali.
Il Natale nella capitale islandese ha un ritmo tutto suo: la confusione della Þorláksmessa il 23 dicembre; il caffè del mattino da Sandholt o Reykjavík Roasters; un concerto dell'Avvento in una piccola chiesa di quartiere. Il 31 dicembre si raggiunge il falò più vicino prima dei fuochi d'artificio.
Hafnarfjörður
A pochi passi dalla capitale, a una ventina di minuti di strada, Hafnarfjörður sembra la cornice di una fiaba. Costruita su un campo di lava, la città sarebbe, secondo la tradizione, la dimora della più grande comunità di elfi del paese: il parco Hellisgerði, con le sue colate di roccia e gli angoli coperti di muschio, è perfetto per provare a mettersi sulle loro tracce. Alcuni abitanti propongono persino delle passeggiate accompagnate dai racconti per scovare le case degli elfi nascoste nella pietra.
A Hafnarfjörður viene anche organizzato il mercatino di Natale più frequentato della regione: durante l'Avvento, il centro si trasforma in un villaggio natalizio, con chalet in legno, artigianato e cioccolata calda. Un'idea perfetta per vivere un Natale indimenticabile durante un viaggio in Islanda in famiglia.
Akureyri e il grande nord innevato
Per un'atmosfera più selvaggia e innevata, punta a nord, verso Akureyri, soprannominata la capitale del Nord. In questa parte del paese, i paesaggi sono spesso più bianchi e l'ambiente meno urbanizzato: quando il cielo è limpido, le condizioni per osservare le aurore boreali sono eccellenti. Dimmuborgir, il presunto rifugio dei folletti, è poco distante. Chi cerca silenzio può scegliere un cottage isolato in campagna, con la luce polare e il cielo stellato come unici vicini.
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Capodanno, l'altro grande momento delle feste
Falò e Áramótaskaup
In Islanda, le feste di fine anno non finiscono il 25 dicembre: la notte di Capodanno e il primo giorno dell'anno sono altrettanto intensi. Dopo una grande cena in famiglia, arriva una tradizione vecchia di oltre due secoli: i falò, o brennur. Verso le 20:30, gli abitanti dei vari quartieri si riuniscono attorno a grandi fuochi, per ascoltare i canti e chiacchierare con i vicini; a Reykjavik, il falò di Ægisíða, in riva all'acqua, è uno dei più amati. Non stupirti se le strade si svuotano verso le 22:30. La maggior parte degli islandesi rientra a casa per guardare l'Áramótaskaup, un programma satirico trasmesso sul canale RÚV.
Fuochi d'artificio e Þrettándinn
Poi arriva il grande spettacolo. Venduti dal 28 dicembre al 6 gennaio dalle squadre di soccorso volontarie, per le quali rappresentano di gran lunga la raccolta fondi più importante dell'anno, i fuochi d'artificio vengono lanciati dai privati dai propri giardini, in ogni parte del paese. A mezzanotte, ovunque guardi vedrai il cielo di Reykjavik illuminato.
Le celebrazioni natalizie proseguono fino al 6 gennaio con il Þrettándinn, che chiude il periodo con falò, canti e un ultimo passaggio dei folletti prima del loro ritorno sulle montagne.
Viaggio di Natale in Islanda: come prepararsi al meglio
Come festeggiare il Natale in Islanda?
Per goderti le feste di Natale in Islanda, organizzati con largo anticipo. È uno dei periodi più richiesti dell'anno, e questo fa salire i prezzi di voli e alloggi: meglio prenotare diversi mesi prima. Oltre alle tradizioni natalizie, un itinerario in Islanda in inverno ti dà la possibilità di scoprire la natura in una veste altrettanto magica: aurore boreali, ghiacciai e cascate ghiacciate...
Meteo, strade e abbigliamento
Il meteo cambia in un attimo: neve, vento, rialzo delle temperature e sole possono alternarsi nel giro di un'ora. Durante l'inverno, è meglio evitare di mettersi alla guida e preferire piuttosto l'accompagnamento di un autista esperto o scegliere trasferimenti organizzati fuori dalle città. E non dimenticare di vestirti a strati: intimo tecnico, pile, giacca impermeabile e antivento, cappello e guanti.
Partire con un esperto locale
Molte tradizioni natalizie islandesi avvengono in privato, lontano dagli occhi dei visitatori. È qui che un esperto locale fa la differenza: sa quando e dove entrare nel vivo delle feste. Buffet stagionali, falò di quartiere, mercatini frequentati dagli abitanti. Un'occasione per scoprire questo periodo affascinante dall'interno durante il tuo viaggio in Islanda e comprendere meglio le tradizioni natalizie islandesi.
Il Natale in Islanda è insieme folklore e festa di famiglia: i folletti e il Gatto di Natale convivono con l'agnello affumicato della vigilia e i libri che ci si regala la sera del 24. Alcune tradizioni affondano le radici nell'epoca pagana e nel rapporto con il solstizio d’inverno. Resta una stagione speciale, da vivere senza fretta, in cui diventa possibile indovinare il ruolo di queste feste durante l'inverno: un modo per attraversare la notte più lunga dell'anno.
Domande frequenti sul Natale in Islanda
L'Islanda celebra il Natale?
Sì, l'Islanda celebra il Natale con grande partecipazione: il Natale, jól, è la festa più importante dell'anno. Il Natale in Islanda dura fino al 6 gennaio e il periodo delle celebrazioni si apre con l'Avvento. Il momento centrale resta la vigilia del 24 dicembre alle 18, un momento da trascorrere a tavola con tutta la famiglia, prima di aprire i regali di Natale.
Cosa vedere e fare in Islanda a Natale?
Passeggiare tra i mercatini di Natale, pattinare a Ingólfstorg e assaggiare le specialità locali sono solo alcune tra le attività più belle da fare a Natale in Islanda. Puoi anche fare il bagno in una piscina geotermica, assistere a un concerto di Natale, andare a caccia di aurore boreali o festeggiare Capodanno sotto una pioggia di fuochi d'artificio.
Quali sono le tradizioni natalizie in Islanda?
Le tradizioni natalizie islandesi più emblematiche sono quelle dei tredici folletti dispettosi, del Gatto di Natale e della cena di Natale con agnello affumicato. A queste si aggiungono il Jólabókaflóð, quando ci si regala libri la sera del 24, la razza fermentata della Þorláksmessa il 23 dicembre e i fuochi d'artificio di Capodanno.
Come si chiama Babbo Natale in Islanda?
In Islanda i tredici Babbi Natale si chiamano jólasveinar, conosciuti in inglese come Yule Lads. Il termine “Babbo Natale” può però trarre in inganno: non si tratta di un unico personaggio vestito di rosso, ma di folletti dispettosi figli dei troll Grýla e Leppalúði. Arrivano nelle case uno alla volta, dal 12 al 24 dicembre, e lasciano regali o patate nella scarpa sul davanzale preparata dai bambini.
