1. Visitare i templi dei re Dinh e Lê
Si tratta della parte storica di Hoa Lu, l’antica capitale del Vietnam nel X secolo. Entrando, gli odori di incenso e di legno laccato stuzzicano le narici. Lo sguardo viene attratto subito dalla quiete degli stagni di loto. Nelle corti, i draghi di pietra sembrano ancora sorvegliare il luogo. Osserva i bassorilievi, le porte scolpite con maestria e gli altari dorati.
2. Raggiungere i pinnacoli carsici in bicicletta
La campagna di Ninh Binh è piuttosto pianeggiante, perfetta per una gita in bici alla portata di tutti. Pedala tra le formazioni carsiche, gli stagni coperti di loto e le risaie dai riflessi cangianti. Niente dislivelli, poco traffico, solo il suono delle ruote che scricchiolano sul selciato e le montagne calcaree all’orizzonte. Un modo autentico e coinvolgente per vivere la “baia di Halong terrestre” come uno del posto.
3. Remare in barca a Tam Coc tra le risaie
A pochi chilometri da Hoa Lu, Tam Coc è uno dei luoghi più belli di Ninh Binh da vedere in barca. Salta a bordo di un’imbarcazione che scivola sul fiume Ngo Dong tra risaie e scogliere calcaree. Attraversa le grotte naturali, per poi riemergere alla luce e vedere i campi verdi oppure dorati, a seconda della stagione.
4. Scegliere Trang An per un’uscita in barca più avventurosa
A est di Hoa Lu, il complesso paesaggistico di Trang An, patrimonio mondiale dell’UNESCO, è il luogo perfetto per un’uscita in barca più lunga e suggestiva rispetto a Tam Coc. La barca si insinua tra valli sommerse e grotte basse, per poi arrivare a piccoli templi incastonati alla base delle scogliere calcaree. Parti all’alba per approfittare della calma, quando la luce ammorbidisce i rilievi carsici e il suono dei remi si fonde col silenzio.
5. Salire al belvedere di Hang Mua
La scalinata si snoda lungo il pendio, sotto lo sguardo silenzioso dei draghi di pietra. Circa 500 gradini separano la pianura dalla vetta, e da ogni ripiano si gode di una vista spettacolare sui rilievi carsici di Ninh Binh. La salita è breve ma impegnativa, soprattutto se fa caldo. In cima, lo sguardo abbraccia i meandri del fiume Ngo Dong, le risaie a quadretti e i pinnacoli che emergono come isolotti in mezzo all’acqua.
6. Pedalare lungo le strade di campagna intorno a Ninh Binh
La bici è il modo migliore per sentirsi parte della vita locale a Hoa Lu. Attraversa paesaggi rurali, sali sugli argini, attraversa i villaggi tradizionali e supera dei piccoli ponti. Durante il percorso vedrai bufali che brucano, bambini in uniforme all’uscita da scuola e giardinieri che annaffiano tirando secchiate d’acqua. Dopo qualche chilometro ti meriti un buon un caffè dá, freddo e intenso, in una piccola locanda di famiglia. Le strade secondarie tra Ninh Hai e Tam Coc sono le migliori perché conducono a pagode poco visibili dai percorsi principali e a stagni di loto.
7. Scoprire la pagoda Bich Dong, nascosta nella roccia
Bich Dong è un vero gioiello incastonato in una parete rocciosa, metà pagoda e metà grotta. Per raggiungerla, attraversa un ponte di pietra e poi un giardino dove il profumo della plumeria si mescola all’incenso, creando un’atmosfera indimenticabile. Le scale salgono su più livelli fino a una cavità fresca con altari nascosti nell’ombra. Da qui puoi salire ancora un po’ per ammirare la vista aperta sulle risaie circostanti.
8. Addentrarsi nella cattedrale di Phat Diem, inaspettata e maestosa
La cattedrale di Phat Diem sorprende per il mix di influenze: è stata costruita con codici architettonici vietnamiti che prediligono il legno scuro, i tetti curvi e le pietre scolpite. Il silenzio è quasi ovattato, e la luce illumina le lastre come in un tempio. Il complesso è ampio e comprende padiglioni, un bacino e delle cappelle. Una tappa importante per comprendere la diversità spirituale della regione, a circa un’ora da Hoa Lu.
9. Provare la cucina locale di Ninh Binh
Ninh Binh è una vera scoperta, anche a tavola. Siediti in un ristorantino alla buona dove si mangia benissimo. La specialità imperdibile è il thịt dê núi, capra di montagna allevata sulle formazioni calcaree. Può essere preparata alla griglia, saltata con lo zenzero o in fonduta, accompagnata da erbe fresche e a volte da foglie di fico. Un’altra specialità da provare è il cơm cháy, riso croccante dorato con una salsa saporita a base di carne.
10. Dormire in un ecolodge tra le risaie
Trascorrere una notte nel cuore della natura lascia un ricordo indelebile, quando cala il buio e il ritmo della campagna rallenta. Dalla terrazza, ascolta il canto delle rane, il vento tra le palme e, a volte, la voce di un altoparlante del villaggio in lontananza. Al mattino presto, la nebbia si adagia poeticamente sui campi e piano piano le montagne si mostrano allo sguardo. Un consiglio? Scegli un alloggio impegnato, che impiega le comunità locali e usa le risorse con rispetto, in questa delicata zona carsica.
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