1. Scivolare in sampan a Tam Cốc all’alba
Tam Cốc, che significa “le tre grotte” in vietnamita, è il sito più celebre di Ninh Bình e fa parte del complesso di Tràng An. I suoi paesaggi sono iscritti al Patrimonio Mondiale dell'UNESCO e gli sono valsi il soprannome di “baia di Halong terrestre” grazie ai suoi rilievi carsici che si ergono tra le risaie. All’alba, scivola in sampan sul fiume Ngo Dong, sotto le grotte naturali scavate nella roccia: non ci sono parole per descrivere questa meraviglia.
2. Addentrarsi a Tràng An, il labirinto navigabile patrimonio UNESCO
Tràng An è un luogo dove è possibile vedere grotte, valli sommerse e templi nascosti in una cornice che sembra il set di un film. In barca ci si può avvicinare alle scogliere ricoperte di vegetazione, agli archi naturali e ai passaggi più bui dove la temperatura scende all’improvviso. Ascolta gli uccelli, il gorgoglio dell’acqua e il suono dei remi. La tua guida locale ti suggerirà i percorsi più lunghi, per vedere anche gli angoli più remoti e affascinanti di questo luogo fuori dal comune.
3. Ammirare la vista panoramica dalle grotte di Mua
Salire in alto sulla “baia di Halong terrestre” è una vera sfida. Bisogna salire tra i 480 e i 500 i gradini (con un buon paio di scarpe da trekking, ovviamente), a seconda del lato da cui inizi il percorso, per raggiungere il belvedere. Man mano che sali, ogni terrazza regala uno spettacolo più intenso e, arrivato in cima, la vista sul fiume Ngô Dông toglie il respiro. Il tardo pomeriggio è il momento ideale per la scalata, e se hai ancora energie puoi salire fino al secondo belvedere, la “montagna del Drago”.
4. Visitare la maestosa pagoda Bai Dinh
A Bai Dinh il Vietnam mostra il suo lato più spirituale e suggestivo. È il più grande complesso buddhista del paese, che si estende su circa 700 ettari, inaugurato negli anni 2000 accanto a un antico tempio risalente al 1136. I rintocchi delle campane, l’aroma dell’incenso, le offerte che i fedeli portano, le statue… In questo luogo è difficile non commuoversi.
5. Fare un viaggio indietro nel tempo nell’antica capitale Hoa Lu
Per capire la storia del Vietnam devi visitare Hoa Lu, la capitale imperiale del X secolo. In questa cornice di montagne calcaree e stagni di loto, passeggia tra le viuzze e i quartieri dove tutto ebbe inizio. Dalle corti lastricate si diffonde il profumo di muschio dopo la pioggia e i tetti scolpiti catturano la luce. Approfitta di questa tappa per fare un giro in bici nei villaggi vicini e osservare la vita semplice della campagna.
6. Pedalare da un villaggio all’altro intorno a Tam Cốc
A Ninh Bình la bici non è solo un mezzo di trasporto: è il modo migliore per avvicinarsi al territorio. Lascia la strada principale e segui i sentieri stretti che costeggiano le risaie e che corrono sugli argini. Vedrai i bufali che si rinfrescano nell’acqua e, sullo sfondo, le montagne carsiche. Fermati alla pagoda di Bích Dong, scolpita nel XV secolo direttamente nella pietra.
7. Remare a Thung Nham
Quando cerchi un luogo ancora più appartato di Ninh Bình, spesso finisci a Thung Nham, un’area umida e silenziosa dove scivolare lentamente in barca tra canneti e scogliere, osservando i voli improvvisi degli uccelli sopra gli alberi. Il quadro è incontaminato e intimo. Per vedere centinaia di specie di uccelli, visita il sito a fine giornata.
8. Perdersi e scoprire l’ecosistema della riserva di Vân Long
A Vân Long puoi osservare la natura in silenzio, quasi trattenendo il fiato. L’acqua spesso è così calma da riflettere perfettamente le montagne. La riserva è famosa per la sua popolazione di uccelli e ospita la più grande colonia al mondo di presbite di Delacour, una specie di primate in pericolo critico di estinzione. Forse riuscirai a intravederne qualcuno in lontananza, sulle rocce.
9. Assaggiare le specialità di Ninh Bình in una piccola trattoria
I piatti della tradizione fanno parte del viaggio e Ninh Bình ha sapori unici. Il piatto simbolo? Il cơm cháy di Ninh Bình, una specialità regionale protetta a base di riso croccante dorato, servito con dê núi (una salsa a base di carne di capra di montagna) o carne di maiale sfilacciata, spesso saltata con zenzero e citronella. Chiedi un tavolo in una piccola trattoria del villaggio: sentirai l’intensità delle erbe fresche, il profumo del brodo che sobbolle e capirai perchè la cucina locale è apprezzata in tutto il mondo.
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